| La alergia es una forma diferente (o “equivocada”) de reaccionar del organismo de algunas personas predispuestas frente a elementos del medio ambiente, del trabajo, alimentos o medicamentos, ante los cuales la gran mayoría de las personas no reaccionan.
¿Y esto a qué se debe?
Hay un anticuerpo o Inmunoglobulina llamado IgE o Inmunoglobulina E que existe en todas las personas en cantidades muy pequeñas, pero que en estas personas alérgicas está especialmente elevado.
Sucede que en los alérgicos, esta IgE se dedica a “perjudicar” a estas personas que la producen, actuando contra moléculas de sustancias del medio ambiente, como pólenes de plantas, caspa de algunos animales domésticos, ácaros del polvo doméstico o Dermatophagoides, hongos existentes en sitios húmedos y mal soleados. Por otra parte, para las personas que no son alérgicas, estos elementos pasan desapercibidos y no son molestos.
Todos estos elementos contra los cuales pueden producir anticuerpos IgE los pacientes alérgicos, reciben el nombre de “alergenos”. Los anticuerpos son propios o específicos para cada uno de estos alergenos y cada paciente puede tenerlos contra uno o contra varios de los mismos. De esto se desprende que una persona no puede ser alérgica a “los cambios de clima”, a “la humedad” o tener “una alergia nerviosa”, como muchos creen y divulgan erróneamente. Es necesario que esta reacción se produzca contra una molécula de una sustancia “concreta” y “palpable”. También algunas personas pueden producir IgE contra algunos alimentos o medicamentos que otras personas ingieren y toleran perfectamente.
¿Y cómo se producen los síntomas?
Los alergenos se “pegan” a dos moléculas de IgE y éstas a su vez, mediante sitios específicos que tienen se “enganchan” a unas células que se llaman mastocitos y que están fijas en los distintos tejidos, como las mucosas respiratorias, las digestivas, la piel, los ojos, etc. Al unirse a estas células, las activan, las “pinchan” y éstas liberan sustancias químicas que contienen en su interior dentro de unos globitos. Estas sustancias químicas, de las cuales la más importante se llama Histamina, agrandan los vasos capilares y hacen que se hinchen los tejidos, se contraigan los músculos bronquiales y se produzca el asma, o aumentan la cantidad de mucosidad nasal, originando picazón en la nariz, estornudos y tapando las fosas nasales hacen que no pueda pasar aire por las mismas, es decir aparezca rinitis. O si se liberan en la piel produzcan picazón y roncha, como la urticaria.
¿Y cuáles son las enfermedades alérgicas? ¿Es cierto que se heredan?
Hay varias, algunas muy leves, casi imperceptibles y otras tan severas que son capaces de producir la muerte en menos de 15 minutos. Algunas son de aparición brusca (agudas) y otras se van instalando de a poquito y se van agravando mes a mes, año tras año (crónicas). En la población general, una de cada seis personas es alérgica. Generalmente se hereda una predisposición para tenerlas, es decir la capacidad de generar esta IgE tan molesta. No se hereda la misma enfermedad, sino la “condición” de alérgico. Si ambos padres del niño provienen de familias de alérgicos, mayores son las posibilidades de que el niño lo herede. Las posibilidades son mucho menores si ninguno de los padres es alérgico. Las principales enfermedades alérgicas son: - Shock Anafiláctico, que puede poner en peligro la vida del paciente, especialmente si no hay cerca un médico que lo asista. Generalmente es producido por la inyección de algún medicamento o por la picadura de insectos como las abejas.
- Rinitis Alérgica (es la enfermedad crónica más frecuente), donde aparecen nariz tapada, estornudos, picazón y secreción nasal acuosa en grandes cantidades que es necesario a veces utilizar varios pañuelos. Cuando ocurre siempre en primavera, se llama rinitis estacional, y generalmente se debe a alergia a pólenes de plantas. Es un serio problema de salud pública por la gran cantidad de horas de trabajo o de escolaridad que pierden las personas que la padecen y por lo mucho que alteran su calidad de vida, de descanso y la relación con las demás personas. Frecuentemente se asocia a sinusitis (inflamación de los senos paranasales, ubicados en los huesos de la cara), sobre todo en niños, produciendo las Rinosinusitis, con mucosidad a veces blanca, otras veces amarillo-verdosa, que a veces sale al sonar la nariz y otras cae hacia atrás por la garganta produciendo carraspera y una tos muy molesta.
En algunos pacientes, conjuntamente con la rinitis se produce una Conjuntivitis alérgica, con gran picazón, enrojecimiento de los ojos y secreción blanca.
La otra enfermedad que también es muy frecuente (pero muy poco diagnosticada) y que provoca gran ausentismo escolar y laboral es el Asma Bronquial, en la cual aparece dificultad para respirar, “pecho cerrado”, tos o silbidos en el pecho y producción de abundante catarro bronquial de color blanco. Está dada por la inflamación de los bronquios y generalmente si aparece en la niñez o juventud es de causa alérgica, y si aparece mucho más tarde en la vida hay otros factores a considerar.
En los niños alérgicos en los primeros meses o años de la vida se suele presentar la laringitis alérgica o Falso Crup, con tos seca “perruna” y estridor o chillido laríngeo.
Cuando el “órgano de choque” (órgano afectado por la alergia) es la piel, se pueden producir algunas de estas tres enfermedades: el Eczema Atópico, con enrojecimiento de la piel, intensa picazón y pequeñas ampollitas con líquido acuoso que con el rascado se rompen. Aparece con más frecuencia en los brazos, piernas, cuello y corvas (detrás de las rodillas). En bebés y niños pequeños puede aparecer en cara, especialmente en mejillas. Otra es la Dermatitis de Contacto, producida por numerosas sustancias, tales como: metales, cuero, cosméticos, elementos de limpieza caseros (detergentes, jabones, etc.), collares, pulseras, colgantes, etc. La última y la que más cuesta identificar la causa, es la Urticaria, que se caracteriza por ronchas que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Es como una pequeña hinchazón (edema) de la parte más superficial de la piel. Cuando este edema ocurre más profundamente en los tejidos, da lugar al llamado Angioedema, que puede producir hinchazones pasajeras de párpados, labios, lengua, etc.
Un capítulo aparte requiere la Alergia a Medicamentos. Se dice que una de cada catorce personas, sean o no alérgicos, puede ser alérgica a medicamentos. Habitualmente, en la mayoría de los casos, lo son a un solo medicamento. Los síntomas pueden variar desde una discreta picazón hasta una reacción fatal.
Con respecto a la Alergia a Picadura de Insectos, en el caso de abejas y avispas, que suelen ser las más graves, el diagnóstico se debe hacer mediante las pruebas cutáneas con el veneno liofilizado del insecto, en distintas diluciones, con mucha cautela. De resultar positivas, el tratamiento se realiza con el mismo veneno en forma de vacuna progresiva, lo que confiere un 97% de posibilidades de curación (Inmunidad) frente a una próxima picadura.
Alergias de Primavera y Verano
La alergia más frecuente en la época de primavera es la Rinitis Alérgica Estacional, y generalmente es causada por los pólenes de diferentes plantas (árboles o pasto como las gramíneas, etc.). En ocasiones se acompaña de picazón de los ojos y lagrimeo, lo que llamamos rinoconjuntivitis.
En verano son frecuentes las dermatitis solares, las cuales generalmente (salvo raras ocasiones) no son debidas a un mecanismo alérgico y se pueden prevenir utilizando pantallas solares con factores de protección. |
